Le nouveau restaurant Instant Ramen de New York sert 85 types de nouilles emballées

Il y a une ambiance Blade Runner lorsque vous quittez le train 7 à Queensboro Plaza, traversez une passerelle voûtée, puis plongez dans un nid de condos modernistes, tous sous des angles amusants et avec des balcons en saillie. Dans un quartier qui ressemble au New York du futur, l'Instant Noodle Factory, située au 24-11, 41e Avenue, près de Crescent Street, se profile, avec peu de signalisation autre qu'un autocollant de fenêtre représentant un chien et un chat se balançant avec impatience. une baignoire parmi des vagues de nouilles.

À l’intérieur du restaurant ouvert il y a environ deux semaines, les murs d’un blanc éclatant ressemblent plus à une galerie d’art qu’à une usine ; aucun employé n'était visible à mon arrivée. Une fresque murale montre des dessins animés ludiques de ramen assemblés en soupes. D'autres œuvres d'art rappelant Joseph Cornell présentent des paquets de ramen disposés dans une matrice murale. Une rangée de clients solitaires sont assis le long d'un comptoir, travaillant sur leurs bols de nouilles, pêchant avec des baguettes et sirotant tranquillement. Quelques tables peuvent accueillir de plus grands groupes.

Au fond de la pièce, un écran de commande clignote en face de quatre postes informatisés, chacun centré sur un brûleur à induction. Chaque station dispose également d'une buse à travers laquelle jaillit une quantité mesurée d'eau bouillante, en fonction du bouton numéroté enfoncé. Le bouton contrôle également la durée de l’ébullition. Après avoir commandé un certain type de nouilles ainsi que des compléments gratuits et payants, au nombre de 35, vous attendez que votre repas vous soit livré sous forme déconstruite. Il est présenté sur un plateau qui s'insère précisément dans une mortaise du comptoir devant chaque station d'ébullition.

Qu'il s'agisse d'une galerie d'art participative, d'un restaurant automatisé ou même d'une épicerie (vous pouvez acheter toutes les nouilles en six paquets et les rapporter à la maison), c'est à vous de décider. Lorsque vous entrez, il vous est conseillé d'étudier la matrice de ramen, composée de 85 paquets de nouilles séchées, provenant principalement du Japon, de Chine et de Corée, bien que quelques-unes proviennent de Thaïlande, de Singapour et d'autres pays.

Pourtant, c'est une usine et vous êtes l'ouvrier chargé de préparer votre propre repas. J'étais complètement déconcerté lorsque je suis entré pour la première fois, me demandant comment aborder l'endroit. Mais cette perplexité était délicieuse, car la perplexité n'est pas une mauvaise façon de se sentir au début d'un repas. Mon conseil est de sélectionner l’une des combinaisons de nouilles prédéfinies, au nombre de huit, qui incluent le type de ramen ; ajout d'objets comme des saucisses, des herbes, des boulettes de poisson et des œufs durs ; et condiments. Si vous ne choisissez pas de combo prédéfini, vous pourriez passer des heures à réfléchir à votre million d'options.

J'ai commandé des nouilles au canard (9 $), qui consistaient en une paire de paquets de nouilles Mama de Thaïlande, qui comprennent une cuisse de canard effilochée, un œuf à la coque gluant et des oignons verts. Sur l'écran tactile, on m'a proposé toutes sortes de compléments parmi lesquels j'ai (peut-être bêtement) sélectionné une dose supplémentaire de canard (6 $) et une paire de saucisses japonaises kurobata (2,50 $). Je pensais que leur saveur fumée pourrait bien accompagner le canard, et ils l'ont fait. Parmi la sélection gratuite de compléments, j'ai choisi le kimchi. Sommes-nous ici en train de franchir trop de barrières culturelles ? Instant Noodle Factory ne connaît pas de frontières et sort même d'Asie en proposant du parmesan, du birria et des poivrons fantômes.

Ma commande transportée par un préposé humain est apparue presque instantanément à travers une porte recouverte d'un drap blanc. Le serveur a placé mon plateau soigneusement disposé composé de deux paquets vides de nouilles Mama et de plusieurs autres ingrédients, certains déjà dans le bol en papier, d'autres non. Elle a pris mon bol, l'a placé sous une buse et a appuyé sur le bouton numéro un. Un jet d'eau bouillante tombait en cascade dans le bol, puis la minuterie comptait les minutes jusqu'à ce que mes ramen soient prêts.

Une fois qu'il bouillonnait, j'ai retiré le bol sur le comptoir et j'ai commencé à travailler sur les nouilles. Le bouillon était riche, brun et soyeux et intensément parfumé au canard d'une manière presque artificielle. Vraiment, chaque bouchée était un plaisir. Et une grande partie du plaisir venait du fait de savoir que j'avais personnalisé mes ramen exactement comme je le voulais à ce moment-là.

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